Los Reyes Magos partieron desde Cádiz —entonces, Gades— para adorar a Jesús en su nacimiento. El periplo, en barco, duró dos años. Debieron llevarse una buena sorpresa al saber que el homenajeado era también de ascendencia gaditana, concretamente por la vía materna de la mismísima Virgen María. Cádiz fue el puerto de salida —entonces como Gadir— desde el que los fenicios descubrieron América o el primer sitio que enterró a sus muertos. Fantasías como éstas forman parte de Emporio del Orbe, Cádiz ilustrada: investigación de sus antiguas grandezas, un libro escrito en 1690 por el fraile Jerónimo de la Concepción que, estrambóticas teorías a parte, es un manual esencial para comprender la extensa historia de la ciudad.
Cádiz rescata para sus jornadas anuales una obra del siglo XVII que, pese a sus paparruchas, es la primera aproximación histórica de la ciudad
Los Reyes Magos partieron desde Cádiz —entonces, Gades— para adorar a Jesús en su nacimiento. El periplo, en barco, duró dos años. Debieron llevarse una buena sorpresa al saber que el homenajeado era también de ascendencia gaditana, concretamente por la vía materna de la mismísima Virgen María. Cádiz fue el puerto de salida —entonces como Gadir— desde el que los fenicios descubrieron América o el primer sitio que enterró a sus muertos. Fantasías como éstas forman parte de Emporio del Orbe, Cádiz ilustrada: investigación de sus antiguas grandezas, un libro escrito en 1690 por el fraile Jerónimo de la Concepción que, estrambóticas teorías a parte, es un manual esencial para comprender la extensa historia de la ciudad.
La obra, archiconocida por todos los historiadores que investigan sobre el pasado gaditano, ha servido de inspiración para que el Ayuntamiento de Cádiz la tome como referencia para la tercera edición de su Orgullos@s de Nuestra Historia, un programa anual que cada año se detiene en un momento del pasado glorioso de la ciudad, que se celebrará en septiembre. Tras repasar el Gadir fenicio y el Gades romano, el programa cultural da un salto de 11 siglos para adentrarse en esos siglos, que van del XV al XVIII, en los que Cádiz se convirtió en un potente puerto comercial internacional. Y para ello toma prestado ese título de Emporio del Orbe, que demuestra que Jerónimo de la Concepción consiguió en buena parte su objetivo. “Ha quedado grabado a fuego en la memoria colectiva que la ciudad era un emporio comercial”, razona Arturo Morgado, catedrático de Historia Moderna de la Universidad de Cádiz.
Morgado fue, además, el encargado de prologar la reedición de la obra del carmelita realizada en 2003. Como cualquier historiador gaditano que se precie —o aficionado—, ya la conocía desde mucho antes: “Es la única historia completa de Cádiz que se publica en la Edad Moderna”. Justo ahí radica el valor investigador de Emporio del Orbe, una publicación de más de 720 páginas, realizada en Ámsterdam, primer centro impresor de Europa del momento, y articulada en dos partes, divididas en ocho libros en total. La primera abunda en los orígenes sagrados de la ciudad, es la que contiene diversas atribuciones “delirantes”, como las define Morgado, y la que apenas tiene “casi nada de valor documental”. La segunda se detiene en lo que ocurre tras la conquista católica, los distintos conventos fundados y los acontecimientos sucedidos a partir de entonces. “Esa es la fundamental”, explica el historiador.
Pero resulta difícil no detenerse a escudriñar toda la epopeya fantástica con la que fray Jerónimo de la Concepción reviste el pasado antiguo de la ciudad. Para él, Cádiz fue el primer sitio que aprovechó la miel para consumo, la descubridora de América mucho antes que Colón; la inventora del ariete, un artefacto bélico; la primera que enterró a sus muertos o la más avanzada en construir muros de piedra. De todas esas teorías, la más estrambótica es que los Reyes Magos partieron en barco desde Gades dos años antes de que naciese Jesucristo o que éste procedía en novena generación de una mujer de Gades que se casó con Matatías, ascendente de la Virgen. En esta última afirmación se detiene con ganas, árbol genealógico incluido. “No hay implicación, o indecencia alguna, en que Cristo N. S. traiga su origen de mujer Gentil Gaditana”, afirma el fraile.
Tantas loas a la ciudad de la que escribe no eran ni un hecho aislado ni un género nuevo. En aquellos años, era común la escritura de corografías, especializadas en abarcar la historia de una determinada localidad y que tuvieron tirón como género hasta el siglo XVIII. “Los que lo usaban estaban muy interesados en afirmar que su ciudad era lo más de lo más”, apunta Morgado. Para hacerlo, fray Jerónimo de la Concepción se apoya en cronicones o falsificaciones históricas en los que sus autores decían haber descubierto códices antiquísimos y apócrifos. El carmelita cita con fruición uno de ellos, el de Julián Pérez, para afirmar la gaditanidad de la Virgen. Es solo uno de los 340 autores que usa en una obra que le llevó casi una década escribirla.
“Su erudición es impresionante. Otra cosa es cómo usaba las fuentes: no tenía sentido crítico, se tragaba lo que estaba leyendo. Él creía totalmente lo que estaba escribiendo”, apunta Morgado. Esa fe ciega se sustentaba también en el contexto histórico de una ciudad que necesitaba creer en esa grandeza del pasado. En aquellos años en los que el carmelita escribe la obra, Cádiz ya rivalizaba con dureza con Sevilla por ser el primer puerto comercial español, algo que acabaría por confirmarse con el traslado de la Casa de la Contratación a la capital gaditana en 1717, apenas 27 años después de que se publicase el Emporio. “Cuando fray Jerónimo le comunica a las autoridades que quería escribir el libro ven el cielo abierto y colaboran económicamente, de ahí todos esos delirios”, añade el catedrático.
Paparruchas aparte, la obra consiguió su objetivo: trascendió por su valor histórico como manual de consulta y asentó la idea de Cádiz como ese emporio del orbe al que ahora apela el Ayuntamiento en sus jornadas históricas. “Todas las ciudades y naciones necesitan un relato. El de Cádiz es fenicio, romano, nos olvidamos de lo posterior, luego viene Alfonso X, el comercio pujante y todo culmina gloriosamente en las Cortes de 1812”, razona Morgado. El problema, como añade el catedrático, es que esa historia “tiene una parte de verdad y otras que no tanto; los cuentos de hadas son falsos, pero nos gusta escucharlos”. Con todo, el historiador defiende el valor colectivo de obras como el Emporio: “Son relatos que cumplen un papel. Nunca volveremos a ser lo que fuimos, pero podemos ser mejor de lo que somos”.
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