“De nada le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma”, proclamaba, tranquilo tras una noche de emociones y alegrías, Ramón Reimon Luis Ayala Rodríguez, mundialmente conocido como Daddy Yankee. Él ha ganado ese mundo, que se ha rendido a sus pies, pero también lo ha hecho, y no de manera fácil, con alma. Y por eso el padre del reguetón, el rey del perreo, el hombre que ha abierto puertas a un género inicialmente perseguido (cultural y socialmente, pero también, incluso, por ley) y que se ha convertido en uno de los más escuchados en todo el mundo, fue coronado ayer como Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación, la que entrega los Grammy Latinos.
El músico puertorriqueño, que abrió las puertas a un género entonces perseguido y hoy inmensamente escuchado, ha sido reconocido por la Academia Latina de Grabación en un gran homenaje en Las Vegas
“De nada le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma”, proclamaba, tranquilo tras una noche de emociones y alegrías, Ramón Reimon Luis Ayala Rodríguez, mundialmente conocido como Daddy Yankee. Él ha ganado ese mundo, que se ha rendido a sus pies, pero también lo ha hecho, y no de manera fácil, con alma. Y por eso el padre del reguetón, el rey del perreo, el hombre que ha abierto puertas a un género inicialmente perseguido (cultural y socialmente, pero también, incluso, por ley) y que se ha convertido en uno de los más escuchados en todo el mundo, fue coronado ayer como Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación, la que entrega los Grammy Latinos.
Casi 35 años después de empezar en la música, el puertorriqueño, de ahora 50 años, vivía su gran noche. El hombre de fe y de fiesta que es Ayala era reconocido después de décadas como lo que es: el que hizo populares Gasolina o Despacito, pero mucho más que eso. “Llevó el sonido del barrio a cada rincón del mundo”, le presentaban. De ahí este reconocimiento en Las Vegas, ante unos 2.000 colegas, rodeado de su familia y de compañeros de profesión, desde J Balvin a Nathy Peluso, que interpretaron sus canciones, en la noche previa a la entrega de los Latin Grammy.
En la gala, celebrada en el hotel MGM Grand de la ciudad de Nevada, fueron muchos los que cantaron en honor a su patrón. Jorge Drexler, el primero sobre el escenario, relató cómo en Puerto Rico, en 1995, se presentó la Ley 112, que permitía incautar casetes de reguetón. Pero Daddy Yankee (o simplemente Yankee, Big Boss o DY), junto a colegas como Playero, lograron saltarse las restricciones y abrir las puertas al género hasta hacerlo lo que es hoy.
El propio homenajeado habló de ello casi al final de la gala, en un sentido discurso de 15 minutos sobre el escenario donde agradeció el honor y a todos los que participaron de él. Se acordó de su Puerto Rico natal. “Allí aprendí que, en el barrio, hay talento de sobra. Lo que faltan son oportunidades”, recordaba el chaval que soñaba “con ser peluquero”, rememoraba. Recordaba cómo su música “nació en el underground, en casetes grabados en marquesinas”, en cocheras, en casas. “La confiscaban, la censuraban, decían que éramos unos criminales, y aquí estamos ahora, en las grandes ligas”.
Recordó a su familia. A su madre, que le enseñó a cocinar; a su padre, del que aprendió “el ritmo con un bongó”; a sus hermanos, “los mejores del mundo, gracias por perdonarme tantas maldades”; a sus hijos. Todos ellos, presentes y emocionados.
Pero también fue más allá, afirmando que, durante muchos años, él tuvo “lo que el mundo dice que te hace feliz”: llenar estadios, batir récords, ganar dinero. Pero sentía un hueco en él. “El éxito hace mucho ruido, y aun así te puede dejar vacío por dentro. La salud mental es bien importante. No es un tema del que tengamos miedo de hablar”, aseguraba, entre los aplausos del público. Habló de cómo la soledad, el tiempo fuera del escenario, pesa, es duro.
“El algoritmo no puede dictar el destino de nuestra cultura”
“Pocas personas entienden los sacrificios, las presiones y las batallas internas que enfrentamos. Y a veces nos sentimos solos buscando validación externa”, afirmaba. Ahí recordó a Jesús, a Dios, al que está muy aferrado desde hace unos años y por lo que llegó a dejar la música durante unos años. “Hoy no estoy aquí porque sea fuerte, sino porque Dios es fiel”. Aseguró que no es “un fanático religioso”, sino que su intención es dar testimonio de su fe.
Además, quiso compartir “tres cosas” con la industria, allí presente. “El talento te abre la puerta, pero el carácter es lo que te mantiene dentro del juego”, aseguraba. “El que no sabe servir, no sabe liderar”, continuaba. “Y una tercera y muy importante: cuida tu alma”.
Y también hizo un llamado a los líderes de esa industria musical, presentes allí: “El algoritmo no puede dictar el destino de nuestra cultura”. “La música no se rige por códigos, necesita ser expuesta y desarrollada”, aseguraba, explicando que “las plataformas digitales tienen que ser aliadas del arte, y no prisioneras de la métrica, asegurando que la calidad de la música de un artista destacado pese tanto como la tendencia viral del día”. “El gran reto que les dejo esta noche es reequilibrar este ecosistema. Necesitamos hacer de este mercado un negocio verdaderamente rentable para el artista, donde la tecnología amplifique al creador, no el creador a la tecnología”, agregó, entre aplausos.
El propio homenajeado remató la velada. Para cerrar, Daddy Yankee cantó algunos temas, como uno de los últimos, BOTZ, lanzado este mismo mes de octubre, o Sonríele, de verano de 2025, así como Lo que pasó, pasó.
“Gracias por ser ese líder”
Pero en las casi dos horas previas fueron muchos los artistas que lo siguieron y lo versionaron. Tras el actor Anthony Ramos, que cantó Coraza divina, uno de los últimos temas de DY, de corte cristiano como lo es su nueva etapa, abrió la noche su gran éxito: Gasolina, que versionaron juntos Tito el Bambino, Trueno, Feid y el dúo Jowell y Randy.
“Hoy le hacen honor a un caballero”, decían sobre el escenario. “Gracias por lo que has hecho por toda la industria, no solo por el reguetón”, afirmaban.
Aquel tema fue una bomba global. Como recordaba en un vídeo recopilatorio el propio artista, vendieron 200.000 copias en dos semanas. “Muchacho, yo di un brinco”, recordaba el cantante. “Gasolina terminó vendiendo tres y pico millones [de copias]. Yo llevaba el género conmigo”. Como contaba en uno de esos vídeos, sus influencias fueron, por parte de su madre —presente en la sala, que no paró de llorar en toda la velada—, música de los años ochenta, y de su padre, salsa. Luego llegaron a su casa esas cintas de hip-hop que, contaba, le cambiaron la vida.
A su popular Gasolina le siguieron muchas versiones. El mexicano Reik hizo una acústica de Ella me levantó junto a la brasileña Luísa Sonza. Farruko se arrancó tambien con una version lenta de La despedida con ese “Antes que te vayas dame un beso/Sé que soñaré con tu regreso” casi en reggae, mas que reguetón, a la que se unieron Rawayana primero y Kapo después. “Si alguien se merece un homenaje en vida eres tú”, le decían. “Muchas gracias por abrir esa gran carretera, big boss”.
ABCD, otro de los temas de su nuevo repertorio cristiano, llegó en las voces de Álex Zurdo, su colaborador en este tema, junto a la dominicana Milly Quezada. Otro dúo también hizo una versión melódica: los españoles Natalia Jiménez, de La Quinta Estación, y Pablo Alborán cantaron De vuelta pa’ la vuelta. Ambos aplaudieron la capacidad del puertorriqueño para romper barreras, lo que le ha convertido en un icono de la música latina global, y Jiménez especialmente su sencillez y amabilidad con cada músico que pasa por su casa y por su estudio.
Lenny Tavarez se arranco por Lo que pasó, pasó junto a Justin Quiles. “Gracias por tu legado, lo que has aportado a todo el genero”, afirmaba Quiles. “Gracias por ser ese líder y encaminarnos a todos”, añadía Tavarez.
Gente de Zona cantó Sabor a Mela’, cambiando un poquito la letra para contar que con el homenaje a Yankee “en Puerto Rico se formó la gozadera”. “Gracias por lo que has representado para tanta generaciones, para nosotros, los cubanos. Que el día que Cuba sea libre pases por alli”. Pedro Capó y Elena Rosé cantaron una de sus canciones mas personales, Ora por mí, de 2014 donde cuenta que todo lo que buscaba cuando entró en el mundo de la música era poder comprarle una casa a su familia y darle un futuro a sus hijos.
Pero al presentarle, el presidente de la Academia ya lo habia anunciado: no era solo un homenaje a Ayala, tambien a sus raíces. De ahí que cuando salieran Wonder Mike y la Sugar Hill Gang, el propio Yankee se echara las manos a la cabeza de emoción. Cantaron su célebre Rapper’s Delight, de 1979. También le entusiasmó al reguetonero cuando la baterista Sheila E. interpretó su éxito de 1984 The Glamourous Life junto al argentino Dante Spinetta, mezclándolo con Pasarela, del propio Daddy Yankee, de 2012.
Uno de los momentos fuertes de la noche fue la interpretación del pianista Sergio George y el músico Tito Nieves de I Like you Like That, que unieron a Qué tengo que hacer, de Yankee. Primero se les unió Oscar D’León, rey de la salsa venezolano, y para rematar, Nathy Peluso. Ya juntos versionaron el celebérrimo Despacito, en una enorme fiesta. “En nombre de Venezuela y de todo el pueblo latino, recibe un abrazo”, le decía D’León. “Gracias por ese ejemplo, gracias por tu música, por la alegría que nos diste durante todos estos años, nos hiciste menear. Daddy, te amamos”, le abrazaba Peluso.
Además de los presentes en el escenario, hubo muchos vídeos de cariño y respeto. De Black Eyed Peas, de Juan Luis Guerra, de Lil Jon, de Snow, de Ed Sheeran, de Carlos Vives, de Yandel o de su paisano puertorriqueño Luis Fonsi, que le calificó de “uno de los artistas mas relevantes, más influyentes de la música”: “Gracias por llevar nuestra bandera en alto, gracias por demostrar que desde una isla pequeñita pueden salir cosas gigantes. Eres un ejemplo de disciplina. Fue un privilegio haber compartido contigo momentos que quedaran para la musca latina”.
El final musical, antes de que Ayala tomara el escenario, lo pusieron Feid y Ryan Castro con JNoa, cantando Rompe, así como Paulo Londra y Trueno con Gangsta Zone, y después con Talento de barrio. Finalmente los cinco se unieron para Somos de calle. Al final, el colombiano J Balvin, otro de los grandes exponentes del género urbano y latino de la ultima década, cantó Tu Príncipe.
Al acabar, el presidente de la Academia Latina de la Grabación, Manuel Abud, afirmó de él: “No solo llevaste el reguetón a todo el mundo sino que cambiaste el sonido de la música latina. Música que cruza cada frontera y cada mercado. El impacto de lo que has creado se escucha en todo el mundo”.
Por su parte, J Balvin regresó para hacer otro sentido discurso. “Gracias por globalizar el reguetón, hasta el precio de la gasolina subió por tu culpa”, reía. “Por tu culpa el mundo conoce uno de los géneros mas revolucionarios de todos los tiempos. Por tu culpa el mundo perrea y zandunguea. Por tu culpa no nos falta el pan en casa y miles de familias viven del arte. Por tu cumpla el mundo reconoce que los latinos no somos una moda, sino que marcamos la diferencia. Gracias por cambiarnos la vida a todos. De alumno a maestro, te lo mereces”. Incluso el rapero LL Cool J, uno de los ídolos de Yankee, subió al escenario para darle unas palabras en español. “Una vez en la vida llega un artista que no solo cambia la música sino que cambia todo lo que es posible. Daddy Yankee es uno de esos artistas. Rompió barreras, abrió puertas e inspiró a generaciones. Una cosa es hacer discos, que los ha hecho, y otra es cambiar el curso de la música”.
EL PAÍS